بدايات مخترع شغوف
منذ صغره، كان أليكس كلوتير يتمتع بفضول فطري دفعه إلى الاستمتاع بتفكيك كل ما يحيط به، الأمر الذي كان يثير استياء والديه. وعندما كبر، أتاح له عمله كمقاول عام فرصةً لفهم أعمق لكيفية عمل الأشياء، ساعيًا دائمًا إلى تحقيق أقصى استفادة من أدواته لزيادة كفاءتها. أصبحت مهاراته اليدوية أساسًا لبناء شركته الخاصة، "إنوفا تولز"، المتخصصة في تصنيع مكابس ثني ألواح الألمنيوم وملحقاتها لقطاع البناء. وقد طوّر مكبس ثني معياري، وهو أداة تُستخدم لثني الصفائح المعدنية، وهو مفيد للغاية في مواقع البناء حيث يحتاج العمال إلى معادن ذات أشكال مخصصة لأشياء مثل حواف الأسقف. كما ابتكر العديد من الملحقات لتسهيل استخدامها وزيادة كفاءتها. تم طرح أول نموذج أولي للملحق في السوق في أقل من عام، حيث تم تصنيعه وتغليفه في مرآب منزله، وهو إنجاز بحد ذاته. وسرعان ما لاقى المنتج استحسانًا كبيرًا، حيث أكد العديد من المقاولين مدى تحسن كفاءتهم بفضل هذا الملحق الجديد. كانت تلك اللحظة بمثابة إلهام حقيقي لأليكس، فجعل من مهمته تطوير أدوات جديدة وتسويقها باستمرار لإحداث ثورة في سوق مكابس الثني والبناء ككل. واليوم، لا تزال منتجاته تُصنّع في مصنع شركته الخاص في شرق أونتاريو، وتُباع في جميع أنحاء العالم.
الدور الاستراتيجي لبراءات الاختراع في شركة InnovaTools
بفضل التطوير المستمر، تمتلك شركة InnovaTools الآن حوالي اثنتي عشرة براءة اختراع، معظمها في كندا والولايات المتحدة، حيث تمثل أمريكا الشمالية 85% من مبيعات الشركة. وكما يقول أليكس، فإن الهندسة العكسية سهلة نسبيًا، لذا فإن تسجيل براءات اختراع لعمله أمر بالغ الأهمية لمنع انتهاك حقوق الملكية الفكرية. إضافةً إلى ذلك، يساعد المنتج المحمي بحقوق الملكية الفكرية أصحابه على التميز في السوق وبناء ثقة المستهلك، كما يفتح آفاقًا للترخيص والشراكات وزيادة قيمة الشركة. يتذكر أليكس أنه بمجرد حصوله على براءة اختراع لاختراعه الأول، سيشتري الجميع - بمن فيهم المنافسون - هذا الملحق وسيحقق نجاحًا تجاريًا تلقائيًا. لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا! فالعمل الحقيقي لبيع المنتجات كان في بدايته. قرر أليكس البحث عن المشترين والعملاء بنفسه، وساعده امتلاك براءات الاختراع في الترويج لمعداته الجديدة. وكما يقول، تصبح التقنية الحاصلة على براءة اختراع أكثر جاذبية، سواءً في نظر العملاء أو المستثمرين.
التعلم التدريجي للملكية الفكرية
كحال العديد من أصحاب المشاريع الجديدة، كانت معرفته بالملكية الفكرية، وخاصة براءات الاختراع، محدودة، ولم يكن يعرف أي متخصصين في هذا المجال. بعد البحث والتعاقد مع شركات مختلفة متخصصة في الملكية الفكرية مع تطور اختراعاته، وجد الشركة المناسبة (Arcade IP Law)، ولا يزال يعمل مع محامي براءات الاختراع نفسه حتى اليوم بعد مرور 12 عامًا. يُعد التعاون مع محامٍ أمرًا أساسيًا، ويجب أن يقوم على الثقة والتفاهم المتبادلين. يشير أليكس إلى أنه لا يوجد وكيل أو محامٍ يعرف الاختراع أو يفهمه كما يعرفه المخترع نفسه. لذلك، تُعد المناقشات مع وكيل أو محامٍ ضرورية لضمان أن يعكس طلب براءة الاختراع بدقة ماهية الاختراع وما يمكن حمايته. اليوم، يعرف هذا المحامي أليكس وشركته جيدًا، مما يقلل من الوقت اللازم لتقديم الطلبات.
بالنسبة لشركة InnovaTools، تُعدّ براءات الاختراع، إلى جانب العلامات التجارية، ذات قيمة سوقية حقيقية. لكن ليس من السهل تحديد قيمة دقيقة لحقوق الملكية الفكرية. ووفقًا للعديد من رواد الأعمال، بمن فيهم أليكس، فإن القيمة الكاملة للملكية الفكرية، بما فيها فوائدها الاستراتيجية ومصداقية العلامة التجارية، قيّمة منذ البداية، ولكن قد لا تُدرك قيمتها الحقيقية إلا عند الطعن فيها أمام المحكمة. في الواقع، طعنت جهات أخرى في حقوق InnovaTools المتعلقة بانتهاك براءات الاختراع والعلامات التجارية، ولكن تمّت تسوية الدعويين القضائيتين المنفصلتين عن طريق الوساطة بعد أكثر من عامين من التقاضي.
استراتيجية حماية مُكيّفة للأسواق المستهدفة
فيما يتعلق باستراتيجية براءات الاختراع، استخدمت شركة InnovaTools معاهدة التعاون بشأن البراءات (PCT) لحماية الجانب المعياري للأداة نظرًا لبيعها دوليًا. كما تُسهم معاهدة التعاون بشأن البراءات في تأجيل بعض النفقات، وهو ما يُعد ميزةً رئيسية. أما بالنسبة للملحقات المختلفة، فتقتصر الحماية على كندا والولايات المتحدة. وعلى الرغم من بيع مكبس الثني عالميًا، لا تمتلك InnovaTools شبكة توزيع عالمية، بل تُفضل الشركة البيع مباشرةً للعملاء عبر موقعها الإلكتروني.
الاختراع، والحماية... وخاصة التسويق!
أخيرًا، يُذكّرنا أليكس بأن المخترعين حالمون، لكن براءات الاختراع لا تُمنح لمن فكّروا ببساطة في حلٍّ لمشكلةٍ مُحدّدة. تذكّر أن الفائدة، أي تقديم حلٍّ، ليست سوى أحد المعايير الثلاثة لأهلية الاختراع للحصول على براءة اختراع، إلى جانب الجدة والابتكار. نصيحته القيّمة؟ لا تُنفق كلّ شيء على نفقات براءات الاختراع، بل عليك أيضًا أن تكون قادرًا على تسويق الاختراع. إنّ الحرص على البحث بنشاط عن عملاء ومشترين، بدلًا من الاعتماد على جاذبية براءة اختراعك، هو مفتاح وضع استراتيجية تسويق ناجحة.
الفريق يعرض مكابحنا الجديدة في JLC Live 2023